再过得几日，甄宝玉的臀伤好了些，能穿裤子、能盖单子了，勉强算是可以见客，甄香菱便上门探望。
远远坐在他房里炕桌旁，甄香菱低垂着头，扭着帕子，道歉说：“甄家哥哥，说来怪我，当日河风迷了眼，我一时流泪，抬头想揉出沙子来，却露出下巴处的伤痕，招得甄老爷打骂你。”
甄宝玉不以为意，摆摆手，半侧过身，以单只手肘撑着脑袋，嬉笑着说：
“我爹那人，哪里会细看姑娘家。不过是傅妹妹见你举动，以为你要告状被她抓挠了，才抢嘴说话。她又夹三夹四说不清楚。爹听得厌烦，不好对外甥女如何，可不就拿我撒气。”
他招招手，让甄香菱坐近些，续道：“我爹面冷心热，你别怕。待我伤好了，府里大半是要为我爹回京宴客的，你们全家再来，咱们正式认认亲戚。在我心里，你与三妹妹、四妹妹是一样的。”
挪到了甄宝玉床尾的方凳上，甄香菱听到这番掏心掏肺的言语，不由得感怀落泪，掩饰性地撇过头去，仿佛在看窗边立着的美人瓶一般。
爹爹牵挂的，不正是他若半路逝去，她与娘亲孤寡无依么？
为此，爹爹抛下隐士风骨，有意勾连甄府。
这一两年，满接满待他的，正是差着辈分的甄宝玉。当然，甄士隐投桃报李，为小公子哥儿做了不少杂务，心甘情愿地操劳。
甄宝玉到底不是甄府当家人，名不正言不顺，爹爹常常在家叹息，不知与他认了兄弟的甄家小叔叔何时能回京，抑或甄宝玉何时成亲、成为大人，自己这个“小堂叔”答应得才不亏心。
当然，若能得到甄宝玉之父甄老爹的承认，甄香菱一家更算是甄府正经亲戚了，登门拜访能抬头挺胸不提，照拂庇佑才是理所应当的。
这正是甄士隐想都不敢想的最好结果了。
甄宝玉想必是看在眼里的，如此告诉她，也是安顿父亲的心吧。
“甄家哥哥，多谢你。”甄香菱自知有求于人，脸色飞红，低声应和。
“那你先随着三妹妹、四妹妹还有傅妹妹那样，叫声二哥哥来。”甄宝玉三句话不到便现了原形，逗弄小姑娘。
甄香菱犹犹豫豫，前世今生没喊过男子这般亲密的称呼，启了唇却没声音。
“唉哟”一声，甄宝玉支撑不住上身，倒回床上，脸闷进枕中，“呸呸呸”不已。
他艰难侧过脸，对站起来准备扶他的甄香菱说：“罢了罢了，总之你记得，这么多年相处，我认你是妹妹，你当我是哥哥便行，不在称呼上。以后你出嫁了，哥哥还要给你撑腰呢。”
甄香菱噙着泪珠儿点头，终于低声叫了“二哥哥。”
“哈哈哈，我又多一个妹妹了，真好真好。”甄宝玉喜笑颜开，恨不得跳起来，跟自己的狐朋狗友们炫耀去。
这个妹妹可是十分特别的，美貌聪慧，会读书，会写诗，脾性温和，外柔内刚，还带他认识了林大人的独女——更加特别的林姑娘，多好啊！
“对了，你如何知道，那日遇上的，正是林家姑娘呢？”躺着也是无聊，甄宝玉抱住床角大迎枕，撑起胸口，问道。
甄香菱又犹豫一阵，看看此时房内无人，甄宝玉的小厮和她的丫鬟都在外间守候，便咬咬牙，压低声音解释起来。
“哈哈哈哈，菱妹妹，你是不是刚看了什么神仙志怪的话本子？居然编出这么完整一套说辞来，多谢你为我解闷，笑得我泪花儿都出来了～”
甄宝玉使劲地锤怀中抱枕，大笑不已，直到他瞄见甄香菱蹙眉抿唇，一副受伤的神情，才渐渐止了笑声。
回头再想一遍甄香菱的言语，甄宝玉还是觉得不可思议。
他喃喃着问：“你是说，你重生而来？前世，你曾经拜林姑娘为师，学过作诗？”
甄香菱平生第一次对人说出背负了十年的隐情，也是被方才甄宝玉的真挚言语所感动而致。
她本就忐忑，被对方嘲笑，几乎要夺门而出了。
幸而，甄宝玉调整得很快，端详着甄香菱的脸色，将“要不要找萨满或者法师给你镇镇”的建议咽下肚去。
算了，小姑娘不晓得如何碰巧知道了林黛玉来京，大约过程不足为外人道，被我一问，不得不扯出另一个谎来圆，我揭破做什么，惹她难受么？
甄宝玉拿定主意，换上深沉之色，也压低了声音，说：“我晓得了。”
甄香菱长舒一口气，被人接纳秘密的感觉再好不过，像是暑天吃冰酪，身心都舒畅。
她语气娇憨了几分：“二哥哥，我只告诉了你，可别让第三人知道。我怕被抓去镇邪。”
甄宝玉连连点头。
转念想想，小孩子家们谈心事，往往要交换秘密。菱妹妹告诉了自己一个，自己编也要编出来一个还回去，这样她才能安心吧。
于是，他神神秘秘地问道：“菱妹妹，你知道，码头上，我爹说的下流香气，是指什么？”
甄香菱不是不好奇的。
当时，变故太突然。
她就见甄老爹先因傅秋芳告状而走到甄宝玉面前，抬手打人，下一瞬，暴怒说了好几句，吼声如雷却咬字含混，甄香菱都没听清。
甄老爹风也似地坐车回甄府，下人们靠近甄宝玉，半押半扶将他搀上甄老爹的同一辆车，留下她们一群女孩子面面相觑。
还是甄三勉强撑住场子，说情形不太对，临时雇了两辆车来，分送甄香菱、傅秋芳回各自家，她和甄四自行回了甄府。
“甄老爷原来是因为下流香气生你的气啊？什么意思？”甄香菱像是私塾里认真听课的小童，眼巴巴地等着甄宝玉解惑。
说来冤得很。
在马车上，甄老爹对甄宝玉摊牌：“你知道我为何借着万寿节的由头回京述职？因为收到可靠消息，万岁爷猜疑于我，从你这里收集帝踪，所图甚大。”
甄宝玉跳起，头磕到了车顶：“什么?御前侍卫第一条守则，就是要嘴严，哪怕亲王老子，也不能透漏皇家消息。万岁爷不信你，还不信我么？难道他以为，我会把他每日见哪个大臣、睡哪个小主的事情，告诉千里之外的我爹？”
“我要知道这些作甚？总之，我们父子冤枉。要打消帝王疑心，我自会表忠心，你也收敛着些，别被人抓了小辫子、告了黑状。还有一点，我们父子不和，我对你不满意，知不知道？”
“原来是要做戏给皇上看啊。我还说呢，爹是不是河风喝多了，见到你亲亲儿子就发邪风。不和就不和，下车我就给你蹬鼻子上脸。”
甄老爹摸摸胡子，慈爱地看一眼儿子，欣慰于甄宝玉一点就透。
招了招手，他将十五岁的半大小子拢入怀中轻拍两下，轻声道：“你爹我都想好了，一会儿进门就打你。打给全京城人看，你叫声响亮些。”
甄宝玉闻言被气得倒仰，可也只能陪父亲做戏。
不过他加戏了。
他用“挨打不求饶而是呼唤姐妹”这种锦上添花的方式，让父子不和的流言，更为市井中人喜闻乐见。
想毕内情，甄宝玉回到方才话题：“是我怀中散了的玉容膏！菱妹妹，我也只告诉你一人，一定要保密，别让第三人知道了，我爹说御赐香膏是下流香气。那可是大不敬！”
原来如此。
当时，因为甄香菱提议将装玉容膏的盒子赠予林黛玉，甄宝玉便粗粗用帕子包了玉容膏，随手塞在怀中。
本来别过林黛玉，她们想着在街市上再逛一阵，甄香菱准备买个盒子还给甄宝玉，却被下人急吼吼催促，说老爷的船顺风，已经看得见船杆了，让他们快到码头迎接，便没有买成东西。
玉容膏摸上去又凉又硬，虽然从盒中撬出时，裂成了四五瓣，看着还是一块块结结实实的。
没人想到，在甄宝玉胸口温度哄热之下，玉容膏渐渐化成凝脂一般，沾染得他上半身都是异香。
大约是有遇暖更香的香料在其中，甄宝玉被熏成了个香饽饽。
姐妹们一直在他身边，对变化感受不明显，甄老爹猛一靠近，可不是一鼻子就闻出来了？
甄宝玉当日便找机会，将玉容膏事宜告诉了甄老爹。
甄老爹回过味来，觉得因为看儿子浪荡淫邪而责打，万一抹黑了儿子形象，坏了儿子前途，那才是因小失大呢。
于是，在甄府引导下，这几日来，甄老爹一见儿子就拉回府中笞楚的缘由，逐渐演变成了——甄宝玉不学无术，在码头上没答出父亲抽背的文章来。
甄香菱是当场经历人，遇到邻里串门来八卦打听，求问实情时候，只是憨憨地说不太清除。
今日来探了伤，得到甄宝玉面授机宜，她再见到巷口街尾的婶子伯娘们，都主动开口道：
“可惜甄家哥哥，一心孝顺父亲，码头上却连孝经都背不囫囵，这才挨了打，甄老爷说他是锯嘴的葫芦，只会做不会说呢。”
乾隆爷听说后，对臀伤半愈、一瘸一拐来上值得甄宝玉好一顿嘲笑。
他甚至颇有闲情地，当着一众侍卫、太监、宫女，从头到尾背诵了《孝经》，一字不差。
毕竟当年还是小阿哥时候，十二岁的小弘历就是凭借背《爱莲说》，得到了爷爷康熙爷的另眼相待，让他铭记于心。①
为此自傲的万岁爷，对苦于背诵的臣子们，尤其是非科举出身的，多了些优越感和同情感，无事时喜欢叫到身边，秀自己记忆力，无形中形成了宠幸。
甄老爹、甄宝玉，就是抓住了这份心思。
1.出自乾隆自己的追述：“康熙六十年，随皇考(雍正)至山庄，命予背诵所读经书，不遗一字。时皇祖(康熙)在旁，咸惊颖异。皇考奏皇祖，令予随侍学习。”
作者有话说
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第13章 第 13 章
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