她没有回话，只是整理了一下发带转过身，面向枭谷的应援坐席，举起带着护腕的右手。
“胜者是……”
“枭谷！”
“枭谷是……”
“冠军！”
在后场站着的风间跟旁边的樱庭说道：“虽然已经看习惯了，但是偶尔还是有点消化不良。”
“不过利佳今天状态很不错呀。”樱庭回道。
“是啊，比平时还要闹腾。”风间俯身拉了拉护膝。
哨声吹响，比赛正式开始了。
乔安娜起跳慢了半拍，球权归桐皇，对方持球预备穿过橘的防守，两个人一来一回进行两次争抢。吉村及时上来补位，橘便抓住机会成功抢断，她将球换到左手，运球连过两人，接着在三分线位置侧身甩掉还没进入状态的高个子外援，在她扑上来的同时后撤步起跳。
这位状态绝佳的枭谷队长在比赛开始一分钟不到的时候贡献了全场第一个外线远投，外加一次造犯规。
这下不仅是吃了一犯的五号位老外傻了，就连队友们都懵了，按照预定计划刚刚橘应该是突破防守传给风间，因为存在体格差的情况下硬碰硬不合适，所以她们才会想到这样的方式。然而橘却这用第一球来给桐皇一个下马威，她承认这个举动是有点冲动了，但谁让那家伙在签到处撞自己肩膀，这笔账必须得算。
即便泽北知道小红毛不会乱来，但他看着预备罚球的橘心情还是有点复杂，她刚刚的样子就像是十几岁时硬要在赛场上与流川枫单打到底的他。这是他第一次现场看橘在公式战的表现，在这之前泽北只看了去年冬季杯她们的最后一场比赛视频——四分之一决赛橘失掉篮板球，让对方补进了绝杀球。
此刻她一球罚进，一分三十八秒，比分是四比零。
“大明星，回防！”风间拍了一下橘的后背。
立马跑起来的橘对着风间比了一个数字九，接着追上了持球的五号位，风间同时回头和乔安娜交换了一个眼神，她们知道她想做什么。和实力相当的球队在第一节将分差拉到九分，在第二节开始时将分差稳定在两位数，对方必然回天无力。
但这不是泽北的计划，风间犹豫了半秒，差一点没接住樱庭的长传。
而接下来更糟糕的是，第一球的下马威顺利起到把桐皇全员惹急了的反作用，她们比预想中更快习惯了橘故意拉快的节奏，毕竟是能单场砍下四十分的选手，橘只能和乔安娜二打一才有办法突破，她看着时间和依旧没变化的分差，抓住机会造了第二个犯规。
“Shit！”
听到了低声的怒骂声，橘一边笑着一边走向罚球线，又是一球罚中，裁判吹哨宣布第一节结束。她松了一口气转身走下场，抬头看到泽北监督站在板凳前，表情非常不好。
“我问你们一个问题，”泽北对着在板凳上坐下的她们说，“我是谁？”
“监督……”风间小声回应道。
“为什么不相信我？”泽北追问。
没有上场的绿间理子把水壶递给橘，她有些不安地看了一眼经理宫野，现在的气氛好像不太对。
“我觉得这样更好，”橘喝了一口水擦了擦嘴角，“保守打法更危险，我们从来不打盯防，也不打反击。”
“所以你们才是永远的八强。”泽北本不想说得如此直接，但是他明白对于这个队伍来说，自己才是外来者，就算他站在监督的位置上，她们也更相信队长，相信她们相处了三年的队友。
“监督，”橘站起来和泽北面对面，“再给我一节的时间。”和桐皇的这场比赛从去年她们因为大雨错过赛点的那一刻就开始了，橘听够了那些枭谷运气真好的说法，她要让所有人看到这不是运气而是实力。
可是大家担心的事情还是出现了，前一天泽北在做战术安排的时候，风间就已经注意到，尽管橘一边点着头一边笑，可她心里不见得认同他。而她究竟在想什么，风间多少也都猜得出来。何况刚刚橘的态度很明显，她是在和泽北说：“这是我们的比赛，不是你的比赛。”
说到底，橘根本就没有从野原监督病倒这件事里走出来，她不相信她做出的是错误的选择，更不相信她作为她自己的时候就不能获得胜利。
然而她错了。
风间看出来了，泽北也看出来了，只有橘利佳自己没有看出来，最不想向前走的人不是别人，是她自己。
三十四分二十一秒，对手盖掉乔安娜的一球，然后以完全想象不到的返场速度瞬间拿下两分，现在的分差不是两位数，甚至不是九分，桐皇反超枭谷，拿到了主动权，节奏倒向了对面。
从这一刻开始，到比赛结束的前一秒，枭谷都在追比分，最终凭借风间超水平的连续得分，她们以九十八比九十六的微小优势，拿到了通往决胜循环赛的门票。
“对不……”橘也不知道为什么自己要道歉。
“闭嘴，收回去，”风间芽美瞪了她一眼，“我们把赌注押在你身上不是为了听你说这句话。”
汗水从额角滑下来，差一点流进眼睛里，橘看了看队友们疲惫的神情，突然蹲下来开始大哭。大家也不是第一次看到自家队长这么丢人了，乔安娜一把揽过她的肩膀笑着哄道：“橘队长是全世界最厉害的队长。”
吉村和樱庭也弯下腰抱着她，风间不情不愿被拉过来，伸手把干净的毛巾盖在她头上，故作嫌弃地说：“又哭了，成天就知道哭。”
泽北荣治一直以为自己对小红毛的每一面都足够了解，今天才知道他看到的原来都只是她希望他看到的。
橘就这样哭了好久，鼻涕眼泪糊了满脸，最后胡乱擦了擦站起身，她急忙看向看台的角落，她在比赛时候看到了，绝对不会看错，那个穿着白色连帽衫的人是木叶秋纪，他来看她的球赛了。可是这会儿看台上的观众已经差不多都离场了，那个角落也没有人了。
在电车站刷卡过闸时，木叶收到了橘的消息。
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|||红毛星人→秋纪
你在哪里？
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他刚瞥了一眼，便立刻把手机塞回口袋里，回身跨过闸机往体育馆的方向狂奔，木叶不清楚自己这么做的理由，他只是在这个瞬间突然觉得她需要自己。
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