瑞拉赫神圣帝国，帝都罗瑞尔城，皇宫前广场的准备室。
房间很昏暗，也很空旷，中央的桌子上摆放一只珍巧的匣子，已经打开，深红的丝绒包裹着一段剑柄。三个人呈三角形，以匣子为中心，站在房间各处，似是互相对峙，又像是互相监视。
“我第一次见到它的时候，要不是陛下亲自把它从宝库中取出，我都不会相信它就是皇室至宝‘焚霞’。”
率先开口的是第三皇子阿尔伯特，他是个容貌英俊而富有侵略性的少年，并不掩饰蓬勃的野心，在竞争对手面前轻松自如地微笑着。他居高临下地打量着匣中剑柄，眯起眼睛，如同一弯新月。
“这是当然的，焚霞没有实体的剑刃。”亚历桑德皇女说道。
她已经穿上了兼有轻甲作用的皇室正装，昂贵的秘银铠在幽室中闪闪发亮，背后一袭赤色火红的披风，用瑞拉赫皇室的三头鹫纹章扣住，高贵的金发在侧边利落地扎成一束，绿松石般苍翠相融的眼眸中焕发着轩昂意气，她就是那种令人不由自主想要追随的君主。
“既然要做战前演说，把它拿上不是更好吗？”阿尔伯特提议。
“别明知故问了，我注定用不了焚霞。”亚历桑德冷冷道。
阿尔伯特摊手：“愚信的民众才不管这些，弄点杂耍艺人的把戏，让普通的剑刃燃起火焰，露台那么高，谁看得清？”
“我不是杂耍艺人。但是，在战场上若有必要，我不介意当一回。”亚历桑德并不恼火，她鲜少大开大合地表露情绪，“阿尔伯特，它如此近在咫尺，你却和我一样无法触碰。”
阿尔伯特被戳中痛处，咬着牙笑道：“我怎么会牺牲弗朗西丝呢，对不对，我勇敢的姐姐？”
若不是他道出第三个人的名字，第二皇女就如同透明人，几乎没有存在感。她蓦地一惊，唯唯诺诺地缩了一下肩膀：“诶？呃……嗯。”
弗朗西丝和阿尔伯特是异卵双胞胎，他们的父亲是来自西大陆的一个流浪歌手，名讳不详，已经死了，他们原本只有私生子的名分，是萨拉德三世看在他们是双子的份上，才公开承认他们的皇嗣身份。
阿尔伯特继承了罗瑞人种的金发碧眼特征，与萨拉德三世的眉目颇为相像，不少人对他的出身颇有微词，可实际见到他之后，就会打消所有疑虑，承认他是正正宗宗的瑞拉赫人，他和亚历桑德站在一起更像是一对皇家的兄弟姐妹。
弗朗西丝则没那么幸运，她继承了野种父亲的红发，从小待遇就与同胞弟弟天差地别，被仆从欺凌、皇帝无视都是家常便饭，养成了怯懦内向的性格。所谓双子同盟，其实只有阿尔伯特一个核心人物而已，没有人会支持红发的弗朗西丝。
“焚霞”需要双子中一人以另一人的血祭，才可使用，这是数百年来瑞拉赫皇室口口相传的秘密，只有皇帝和其皇嗣知晓。为了防止皇子们觊觎焚霞之力手足相残，教廷树立了一条制约规则。
“弑亲之人不得宝座。”
“意外”死亡当然不算弑亲，这条规则主要是制约双子的皇嗣，在这个节骨眼上，如果一方突然死亡，人们会自然而然地联想到是另一方下的手。
对阿尔伯特来说，弗朗西丝是个无法置之不理的累赘。
既不能丢弃，她万一被杀，账要算在他头上。
也不能对她有所指望，她既无胆识又无谋略，只会阴暗地缩在房间里，陌生人一靠近她就会抖得像筛糠，说话稍微大声一点，她就开始双眼含泪。
“我不需要焚霞也可以赢得战争。”亚历桑德的话语掷地有声。
“那就劳烦你给我们打头阵喽。”
“阿尔伯特，这对你们来说也是个挽回颓势的机会。”亚历桑德一撩长发，“论长期战，你是打不过我的，你自己也很清楚。”她笑了笑，“就看你有没有与我一决胜负的毅力。”
“这不正是我们握手言和的条件吗？胜者摘得皇帝桂冠，败者沦为阶下之囚。”
阿尔伯特暗自攥紧拳头，他能忍住焚霞的诱惑，他不会杀了弗朗西丝，这是亚历桑德的圈套。
“很好。”亚历桑德满意地点头，“瑞拉赫人只需要铁与血。”
亚历桑德的父亲是身份高贵的亲王，萨拉德三世的第一任丈夫，也是她的堂兄，亚历桑德身上流着纯正的瑞拉赫之血。
阿尔伯特比任何正统的贵族子弟都要优秀，他早已摒弃另一半卑贱的血统，忘记那不入流的父亲，他是瑞拉赫的皇子，萨拉德三世的孩子。
弗朗西丝的存在却无时不刻地提醒着他的真实来历，人们眼中永远只有亚历桑德。为了让大家看到自己、承认自己，阿尔伯特付出了常人无法想象的艰辛。
最后他意识到，除非彻底击败亚历桑德，否则他的名字永远会点缀在她后面。
她是他的敌人，不是他的亲人。他的唯一的亲人只有弗朗西丝。
“阿尔伯特，我期待你在战场上的表现。”亚历桑德整整披风，快到宣战演讲的时间了，她走上几级台阶，回身说道，“弗朗西丝，你也加油。”
弗朗西丝慌乱无比，瞪大眼睛，微微张着嘴，连一句像样的回话都说不出来。太蠢了，我的姐姐怎么会如此无能，阿尔伯特想。
亚历桑德走后，阿尔伯特一把捏住弗朗西丝的下巴，她连痛呼出声都不敢。简直是愚不可及。他轻蔑地将她推到墙上，逼迫她直视自己。
怒火从他的唇齿中迸发：“你为什么要对亚历桑德露出那种表情！她是我们的敌人！我们！”
弗朗西丝颤抖地回答：“我、我没有……”
阿尔伯特怎么会不知道，他小时候幻想过的，幻想亚历桑德才是他同胞的姐姐，他拿憧憬、崇拜的眼神追逐过她的背影，弗朗西丝亦然，他不会认错那副眼神。
“我勇敢的姐姐，你是不是忘了，是谁在你被仆人饿了三天三夜的时候送饭给你？是谁在你要被侍从□□的时候救下了你？是谁愿意一直在你这种废物身边陪伴你、保护你？是谁？是亚历桑德吗？回答我，是谁！！”
“是、是、是你……”弗朗西丝哭道，“是我珍贵的弟弟……我的唯一……”
“我真感动。”阿尔伯特放开她，恨恨地盯着亚历桑德离去的阶梯。弗朗西丝大气也不敢出，小心翼翼地往角落里挪动。
半晌，阿尔伯特说道：“打仗的事，你不用管，只要坐在营帐里，别让随便什么人把你杀了，知道了吗？”
“我、我知道了……”
阿尔伯特扬起一抹残酷的微笑：“我可不希望你受到任何伤害啊，我勇敢的姐姐，你也是我的唯一。”
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