滴答，滴答，滴答。
像是水珠落在地面上，又像是时钟的运行。四周静悄悄的，只有这单调而规律的声音在回荡。
卡琳站在大厅中央，看着一片狼藉的地面，有些迷茫。
没有人整理吗？
其他人呢？
现在几点了？
疑问一个个浮出水面，滞后的记忆开始回溯。卡琳迟钝地记起，罗兰的生日派对昨天就已经结束了。伊蕾娜喝了很多酒，是安东尼奥送她们回的宿舍。可记忆的复苏带来更多的问题：他们的宴会上没有用过陶制的酒具，更不曾使用亚麻、棕榈和皮草做装饰，菜肴陌生，器物古朴……
这并非她见过的酒神厅。
卡琳立刻向门厅走去。门扉渐次大开，一座又一座完全相同的庭院显露出来。她不管不顾地往前走，所到之处如镜像般重叠贯通，接二连三，构成一个庞大而错综复杂的迷宫。
她悄然吸了口气，缓缓后退，停在水池旁边。
“还以为在做梦呢？”窃窃私语从角落传来。
卡琳猛地回头。水面平静，清晰倒映出姿态各异的少年少女雕像。大理石台面光滑冰凉，触感真切。偌大的圣殿安静如墓，空无一人。
她定了定神，缓缓回过头，然后就瞥见了手边突然多出来的金色酒杯。
嵌着宝石、刻满花纹，盛着琥珀般晶莹液体的黄金高脚杯。
刚刚压下去的惊慌终于在此刻爆发出来。卡琳下意识尖叫一声，不管不顾地拔足狂奔，跑到精疲力竭，上气不接下气，但重重叠叠的迷宫中并没有可供离开的通道。无论她穿过多少回廊，推开多少次大门，终究会回到原来出发的地方，回到那支魔鬼般的酒杯正前方。
“……喝掉吧。”
“……你很渴，也很害怕，而这杯酒可以帮到你，为什么不喝掉它呢？”
密密麻麻的私语声再起。卡琳用力摇摇头，似乎想把幻觉甩出去。在她周围，手持鲜花、果实和乐器的雕塑们动了起来。苍白的少年放下正在弹奏的里尔琴，手持金色果实的少女向她嫣然一笑。或是舒展腰肢，或是整理衣装，无数双空洞的眼窝一起转向了她，不加掩饰地盯着她看。
记忆像是气泡般从脑海深处浮现，猝然释放出五光十色的碎片。
“你是来加入我们的吗？”它们齐声唱道。
“醒醒！”
海浪的拍打和鸥鸟的鸣叫忽远忽近。明媚的天光下，一个模糊的人影凝聚成形。一双眼睛从上方盯着她，瞳仁晶莹，目光急切。
大脑接到信号许久才迟钝地给出了眼前之人的名字。
“尼克？”她低声道，仿佛不是为了叫他，而是向自己确认什么。“怎么是你？”
她靠坐在酒神厅中庭花园的喷水池旁。宴会早已结束，地面上留着尚未清理的装饰残骸，让辉煌的大厅露出一丝颓败感，仿佛是一夜笙歌的演员终于卸下浓妆，露出倦怠的容颜。
尼克一言未发。卡琳停顿片刻，困惑地自言自语：“我为什么在这里？”
“有人想绑架你。”
卡琳一片茫然。“绑架？”
“对。”男孩眼底发红，呼吸粗重，带着明显的疚色。“酒神厅的守卫在找我，但我临时离开了，所以他们找上了你。”
“我不懂你在说什么。”卡琳似乎被弄糊涂了。“昨天晚上我落下了项链，今天回来找它。虽然我不知道自己为什么晕倒在这里，但还是谢谢你——”
“你没有落下任何东西，我走后你就换上原来的项链了。”
“我没——”她卡顿一瞬，摸着手里的锡兰晶，眼神忽然放空。一丝疑惑陡然升起，卡琳转而问道：“你怎么知道我换回了吊坠？”
“我看到的。”
“你没离开？”
“不是通常意义上的‘看到’。”尼克随口带过这个话题。“总而言之，我知道你昨天就把我送你的吊坠收起来，重新戴上了之前的项链，也知道你今天早上会因为一些奇怪的被骗到酒神厅，差点喝下狄俄尼索斯的葡萄酒。”
卡琳的表情和她的脑海一样空白。
“你不记得了，我知道。”男孩的笑容略带伤感。“每次我和别人一起进入时间茧，离开后都只有我能想起发生了什么。我也不明白为什么会这样。”
“和你之前说的，图书馆发生的事一样？”
“没错。”尼克喜出望外，似乎为她这么快串联起所有事而感到高兴。“图书馆里也有一个时间茧，我们一起进去的。那时候我还不知道进入过时间茧的人都会被标记，否则我一定不会带你进去的。”
“被标记了会怎么样？”
尼克挠挠头。“理论上也不会怎么样，时间茧是完全封闭的，它们通常也无法主动对外界施加影响。但狄俄尼索斯说，科林斯岛上大部分时间茧的主人都不欢迎我，所以被它们记住后，很难说会不会有别的影响。”
“‘狄俄尼索斯’？”卡琳下意识重复了一次。“酒神狄俄尼索斯？”
“对。”尼克大大咧咧地向后一指，正朝着大厅尽头的年轻酒神像。“其实我也不确定他的名字是什么，但既然这里叫酒神厅，就先这么叫吧。”
卡琳觉得事态有点不妙了。
她思考一秒，再次确认：“你刚才说，酒神厅的守卫想要‘绑架’我，对吗？”
“正是。他似乎认为，只要留下你，就一定能找到我。”男孩尴尬地抓抓头发，有点心虚。
卡琳没有理会其中的含义，沉着道：“可它是一座雕塑。”
尼克表情哭笑不得，双手一撑，向后坐在桌子上。
“我当然知道它是一座雕塑，但在时间茧里，狄俄尼索斯可以动弹，可以说话，除了是大理石质地，几乎和真人完全一样。它还会酿葡萄酒，你能相信吗？科林斯岛上的每一座雕塑都是活的，它们是自己领地的国王，在各自的领域中无所不能。只因为两者的世界是完全割裂的，它们出不来，外人进不去，所以我们无从知晓而已。”
半晌，卡琳缓缓道：“温特伯恩先生，你知道，这听起来——”
“极其疯狂，而且没有证据。”尼克叹了口气。“在里面你就是这么告诉我的。
“但你也告诉我，不论听起来多么荒诞，你多么拒绝相信，也一定要告诉你，因为真相就是如此。只要你知道了它的存在，就会开始留意，时间长了，总会找到充足的证据说服自己。别的事情上自欺欺人也就算了，这种时候必须清醒。”
“这是我说的？”卡琳蓦地一愣。
“当然。”
卡琳沉默了。但对方并未在意，接住刚才的话头，自顾自地往下讲：
“你跟我进入过一次时间茧后就已经被标记了，很容易再次陷入，这是极其危险的。类似的地方岛上可能还有不少，狄俄尼索斯是明确表示过善意的一方，但雅典娜和赫拉的态度都不容乐观，剩下的我还没拜访过，暂时无法确定。按照我的建议，你最好尽快离开科林斯，即便不走，最好也不要独自在外边逗留太久，特别是十二座主建筑附近。时间茧没办法主动拉入不带标记的人，所以只要你不是一个人，应该就是安全的。”
“那你呢？”卡琳问道。她稍作停顿，试图通过调整表述让这场对话显得正常一些，却发现一切只是徒劳。“假如一切真像你说的那样危险，为什么只警告我，而自己还去研究那些雕像？”
“果然只要说一点，就什么都藏不住了啊……”尼克颇伤脑筋地感慨一句。“起源是个很复杂的故事。简单来说，就是这些时间茧的出现，我的祖先是负有一定责任的，具体怎样我还在调查当中，但如果放任不管的话，就会有更严重的后果产生了。”
“比如，更多学生被拉入你说的地方，离奇失踪？”
“或者更严重。”他看向卡琳，局促不安。“比如，科林斯从此不复存在了。”
尼克·温特伯恩先生是个天生积极的人，即便偶有烦恼，也会很快振作起来，仿佛世上就没有什么事情会让他真正难过。但此时此刻，他的低落却那么明显，致使卡琳几乎无法再把质疑说出口了。
“我能帮你做什么吗？”斟酌片刻，卡琳礼貌性问道。
尼克·温特伯恩愣了一下，脸上的阴霾一扫而空。
“不用。相信我就足够了。”
“你去哪了？”
卡琳一回到宿舍，就听到了伊蕾娜的声音。出门时她的好友还在沉浸在宿醉带来的熟睡中，此刻已经完全恢复了平日的精致，不见一丝疲态。
“去找这个。”她抬起手，锡兰晶吊坠在指尖晃荡。
“这事情交给执事就可以了，干嘛亲自去找？一上午不见人，吓我一跳。”
“我知道自己落在哪了。”卡琳温言道：“这点小事我还能办到。”
伊蕾娜微扬眉毛。
“我没有那个意思。”斟酌片刻，她委婉道：“你知道，就算在C.C里也不是时时刻刻都很安全的，图书馆的小偷过了这么长时间还没抓到呢。不论你去哪，最好都让我知道，这也是为你好。”
“明白。”卡琳说：“谢谢提醒。”
随即，她走向了自己的卧房。
卡琳对很多事情后知后觉，但这并不意味着她一无所知。
安吉利斯家都是冷漠而自我的人。父亲留给家人的时间屈指可数，罗兰、安东尼奥与她爱好迥异，外人面前温柔可亲的母亲与她相处时，总在倾诉嫉妒和怨恨。刚入学的卡琳由衷地为自己能有一位如此合拍的好友而感到欣慰，直到有一天她发现，这都是伊蕾娜提前计划好的。
她生于世界中心，所有人都想把她喜欢的东西摆在她触手可及的地方。卡琳无权抱怨什么。但如果一切让人高兴的东西刻意营造出来的，那所谓的高兴，也只能是了自欺欺人了。
晚上的时候，伊蕾娜轻轻叩了叩房门。她伸手把灯火调至最弱。门口的脚步声徘徊一阵后离去。卡琳知道，第二天依蕾娜必然不会提及任何龃龉，等待她的世界依旧是完美、崭新、纤尘不染的。
她翻了个身，将自己埋在枕头和被子间。暗淡的灯光飞快地模糊了真实与梦境的界限，一段毫无印象的对话悠悠地从记忆深处浮出：
“……你就不会害怕吗？如果有人告诉我，我看到的一切都是虚构的，随时可能消失，我可能会疯掉。”
“你不会的。”对方信誓旦旦地回答： “你比自己以为的要厉害很多。骗人是小狗。”
卡琳的唇角弯出一个浅浅的弧度，眉头不经意地放松，陷入了真正的安眠中。
作者有话说
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第23章 卡琳
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