“欧、欧文学长，是你吗？”一个细细的嗓音响起。
这个奇特的称呼让欧文停下脚步，转头，就看到一个十二三岁的小男孩向他奔来。
“我们认识吗？”
“不，我只是听到尼克学长提起过你。今天你看到他了吗？”
“早上离开宿舍就没见过了。你找他有事？”
“他拿着一个这样的东西走掉了，我在哪都找不到他。”维托从口袋里掏出一张撕下来的纸递给欧文。“我害怕他会做傻事。”
做傻事——这倒很有可能，欧文默默想道，接过纸片扫了一眼，心中咯噔一声。
“你觉得他会用这玩意儿戳瞎自己？”
“我不知道，但这根针他原本是一直藏着的，被我看到后就匆匆跑掉了。”维托的眼中写满焦灼，似乎是真情实感地为尼克感到担忧。“他已经失踪好几个小时了，要通知学校吗？”
“再等等。他经常在学校的各个角落里游逛，不一定是出事了，先别惊动太多人。”欧文沉着道。“你向西向南找，重点看看校史馆和酒神厅，我向东向北，不论有什么结果，7点半都在中心区汇合。那时再做决定。”
“没问题。”维托重重点头，拔腿就跑。
欧文朝校长室的方向望了几秒，然后深深吸了口气，扭头直奔北区。
温室没有、废矿区没有、宿舍也没有。欧文从中心一路向北，把尼克可能去的地方都找了一遍，还是没看到人影。如果不是因为风浪太大、海神港关闭，欧文都怀疑这小子是不是翘课跑到别的岛上去玩了。
“千万别让我通知学校找你……”欧文在心中祈祷着。如果是校方管理部的人找到尼克，那么等待他的只有一种结局。
灰褐色的积云铺满天空，海鸥也失去了踪迹。途径沙滩的的时候，他朝海边看了一眼。荒凉的海岬边，一个白色的身影蜷缩在黑色的礁石上，渺小又孤寂。
“操。”欧文再也忍不住了，爆出一句发自肺腑的咒骂。“疯子。”
风很大，海浪拍击着崖壁，发出震耳欲聋的轰鸣。空气中都是潮湿的水汽，石子黏糊糊的，他必须得十分小心才能不让污水溅到裤脚上。
“嗨，尼克，回来！”欧文冲那个背影喊道。“那个地方危险！”
尼克回头看了他一眼，没有对他出现在这里表现出丝毫讶异。准确地说，他脸上朦朦胧胧的，几乎没有什么表情——谢天谢地，他的眼睛还是完整的。
“你呆在那干什么？明天还有作业要交，我已经写完了，你要看吗？”他没话找话地说着。虽然尼克平时也神神叨叨的，但这种不为所动的状态明显有问题。“怎么了？你发什么呆？总不是想不开要跳海吧，富婆追到了吗？”
尼克举起一封信晃了晃，然后松开手，点燃了它。空气过于潮湿，信纸燃烧得十分缓慢，几次被风卷起，才在落入汪洋之前化为灰烬。
“罗尔斯太太过世了。”男孩用口型说。
天地辽阔，欧文有一瞬间的失聪，但浪花拍击和海风呼啸很快都回到他的感官里。一种遥远的悲伤触碰到他，但令人奇怪的是，他明明不认识任何姓罗尔斯的人，为什么会感到难过呢？
“我很抱歉，”欧文觉得嗓子发紧，“但是你能下来说吗？那块礁石太危险了，学校从不允许——”
尼克点点头，站起身，缓慢地从礁石上面爬了下来。欧文几乎感到有些诧异——尼克很少会有踏踏实实走路的时候。他总是在飞奔、翻跃、大笑，这位夫人的去世对他来说显然形成了巨大的打击。
当他稳稳当当地站在地面上之后，欧文问道：“你打算怎么办？嗯……学校有特殊假期，只需要——”
“不用了，”尼克摇摇头，“这件事我早就知道了。”
“早就知道？”欧文讶然。“罗尔斯太太年纪很大吗？”
尼克毫无必要地躲开他的视线，偏头望向大海。“她跟我母亲一个年纪。”虽然眼睛干燥，他的声音却闷闷的，带着某种潮湿的味道。“我写信告诉过她小心摔跤，也提醒过周围的人，还是没能避免。”
“听上去像是一场意外。”
“已经提前知道的结果，还能算作意外吗？”
“我不明白。”欧文听得一头雾水。每次和尼克对话，欧文总会觉得自己特别迟钝，尼克说的话总要他额外解释一次自己才能听懂，这次也一样。
尼克无力地笑笑。“打个比方吧，所有事情的发生都不是毫无征兆的，而你碰巧能观察到某些迹象。你会尽可能提醒周围的人，帮他们避开可以避免的麻烦，尤其是你特别亲近的那些，但时间长了，总还是有遗漏的部分。别人的人可以将其归咎于意外，但你不行，因为你会觉得是自己亲手伤害了他们。”
“听着尼克，我不知道罗尔斯太太是你的什么人，但你不需要为一个远在千里之外的人的死亡负责，明白吗？”
“如果真是你造成的呢？”
“我只会觉得那是他们的时间到了。”
“但是——”
“没有什么可‘但是’的。你不是上帝，只是一个还没从学校毕业的傻小子，就算世界毁灭也跟你无关。”
尼克神经质地笑起来，笑得欧文有些心慌。
“你就没想过，这个世界中也包括你自己吗？假如是你因为我的疏忽而濒临死亡，还能这么轻巧地说出这种话吗？”
“如果这是所有人的命运，那也是我们应得的。”欧文无所谓地说：“这个世界早就糟透了，同归于尽也不算最坏的结局。”
“那你恐怕要如愿以偿了……”他喃喃道：“我们总以为自己是聪明的普罗米修斯，其实是他的胞弟，后知者埃庇米修斯——兴高采烈地接过诸神的礼物，义无反顾地走向灭亡。”
一股无名火起。欧文提起拳头，重重朝尼克脸上挥了过去。后者反应不及，被打得向后踉跄几步，直接坐倒在碎石滩上，白色的校服上占满污泥。
尼克抬起手，难以置信地摸摸左颌被打的位置，眼神终于清醒了一点。“欧文，你竟然会打人了？”
“我看你的脑子坏掉了，需要修理。”欧文蹲下身子，面无表情地对着他。“我最后一次警告你，不管你看了多少超级英雄的漫画书，对自己产生了什么不切实际的幻想，至少在这所学校里，像个正常人一样做正常人该做的事，其他的统统不要操心。至于这个——”
他捏起一根金色粗针，在尼克眼前晃了一下。尼克一愣，立刻低头翻找，结果发现自己包里的东西已经七零八落了。
“——我虽然不知道你是从哪搞来的，但要是你真想干蠢事，就别再让你那个小朋友发现，还满世界大呼小叫地找你。单凭这一件事，就足够他们把你抓进精神病院了。”
欧文把那根锥子一样的金针抛回去。尼克一把接住，哭笑不得。
“你该不会真的以为我——”
“我不关心你做什么，只要别当着我的面就行。”
“好好好，这倔脾气，真是在哪都一样……”尼克小声嘀咕。
“你说什么？”
“没什么。”尼克一边慢吞吞地从地上捡起散落的书籍和纸笔，一边自顾自地说起另一件事：“有一个微小的请求，虽然你已经拒绝了，但我还是想试着再拜托你一次。”
“什么时候？我怎么不记得有这回事。”欧文皱眉。
尼克没有理会他，慢斯条理说了下去。“如果有一天，我真被别人当成疯子。我不奢求你支持我，只希望你在回答一些问题的时候，说实话就行。”
欧文不敢应声，心脏却砰砰狂跳起来。他总觉得尼克已经知道了什么。在这种情况下，说得越多，只会错得越多。
但尼克没有做进一步的解释，也没有要求他做出任何承诺，只是拍拍他的肩膀：“谢谢你来找我。”说完，弯腰拎起书包，深一脚浅一脚地离开了海滩。
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