尼克的状态让维托担忧了一整个假期，一回来就赶往校医院，结果只见到一张空空如也的病床。贴心的护士姐姐告诉他，住在这里的病人早已康复。
这个好消息让维托放下一直悬着的心，高高兴兴地回了宿舍。他准备在第二天的拉丁文课上再跟他打招呼，没想到又扑了个空——新学期的第一堂课他就翘课了。
维托心里嘀嘀咕咕的，但也没法说什么。辛西娅的习题课会查作业，可当他进入教室，看到尼克惯坐的位置上已经摆好一份字迹潦草的作业本时，就知道自己又大意了。
先前产生的喜悦之情很快被种种反常的信号浇灭。
图书馆的借阅记录、餐厅的账单签字页、讲座的签到表……随处都能看到尼克·温特伯恩留下的痕迹，却始终无法碰上他本人，遑论说上几句话。直到开学两周过后，维托都快忘记自己还在关心他的健康状况时，尼克学长竟然主动找他了。
这一天已是傍晚。
维托从图书馆回到白石公馆后，在宿舍门外看到了一个熟悉的人影。虽然对方主动打了招呼，但维托花了好几秒才反应过来。其一，尼克·温特伯恩的宿舍不在这个片区，其二，他变了很多，差点让人认不出来。
他比之前清减了一些，略显疲劳，但真正让人觉得判若两人的，是由内而外的、气场的变化。
维托第一次见到尼克的时候，丝毫不觉得陌生，因为尼克健谈热情，笑点奇怪，又很喜欢跟人分享他那些真伪难辨却新鲜好玩的经历。但此刻的尼克站在眼前，游离又沉静，明明相识日久十分熟悉，却让人莫名产生了一种不敢亲近的距离感。
“嗨，尼克学长，你——”话到嘴边临时改变，维托担忧道：“你看上去不太好。”
“我把钥匙反锁在宿舍里了，欧文不在，现在去找管理员肯定又要挨骂。能借你的沙发睡一宿吗？”他没有回应维托的问候，直接说明了来意。
“当然可以，我室友去雅典看展了，正好不在。”维托低头摸出钥匙开门，不好意思道：“有点乱，别介意。”
尼克跟着他进入室内，环视一周，轻松道：“已经比我的整齐太多了。”
白石公馆和临海别墅的格局一样，都是双人开间，只不过前者大面积使用象牙色和金色，后者多用爱琴海蓝和白色穿插。空中花园区都是带独立客厅的双人套间，花木点缀繁多，不论审美还是舒适度，都更胜一筹。
“欧文学长今天也外出了吗？”
“他一直没回来。”
“一直？”维托奇道：“开学已经半个月了呀，什么事能耽搁这么久？”
尼克不置可否。“我怎么知道？”
维托装作懂了地点点头。在他眼中，尼克学长无所不知无所不晓，之所以推说不知道，大约就是还没到可以公开的时候而已。想到这里，维托突然醒悟了。欧文不在，他室友也不在，尼克学长这个时候突然把钥匙落在宿舍，是不是有点过于“凑巧”？
“学长，是之前的事情有进展了吗？”维托有点兴奋。“你找到新月派对了？”
尼克笑了，但那笑容浅淡单薄，像仓促间冲上沙滩的浪花，一眨眼就退回海洋中去。
“没有。我只是在酒神祭上受伤了，花了很长时间才痊愈。”
轻微的失望掠过。“噢，那恢复健康比较重要，剩下的可以之后再说。”
尼克心不在焉地应了一声。维托为他找来备用的枕头和被子。三言两语的“谢谢”、“客气”之后，他们当晚的对话就到此为止了。维托独自玩了一会儿拼图，按照惯常的作息，准时就寝。熄灯前，他又偷眼看了看尼克学长——肉眼可见的消沉侵蚀了他蓬勃向上的生命力——长沙发上的人静悄悄的，显然早已睡去。
维托心中极其纳闷，翻来覆去半宿，再次睁眼便是天明。
沙发已空，桌面上多了一封信，用最普通的铅字印着他最正式的全名：维克托·塞维尔·萨诺。
他一头雾水地拆开信封，一目十行地看完，很快就变得更加一头雾水。
“搞什么啊……”维托自言自语一句，匆匆更衣出门，很容易就在临海区找到了正等着宿舍管理员开门的尼克。
他挥了挥信封，冲对方嚷嚷：“这是你放在我桌上的吗？突然写这些做什么？”
正在此时，管理员拧动钥匙，打开了宿舍门。一个白花花的东西“扑簌”一声掉在门口的地垫上。维托定睛一看，竟也是个信封，跟自己的一模一样，只不过印着尼克的全名。
当天上午，全校超过一半的学生收到了类似的信件，可令人奇怪的是，这些花费大力气投放的匿名信中没有丝毫重要的信息，只记载了一些与收件人相关的小事，但细节准确无误。
担忧、好奇和害怕的情绪快速扩散。不论上课还是下课，到处都能看到窃窃私语、交头接耳的学生。各种各样的猜测四下流传，但没有人知道这些信件如何出现在学生寝室内，也不知它们出自何人之手、背后有何目的，更无法说清这些庞杂琐屑的日常活动是如何被他人精确获悉，被窥视的不安感挥之不去。
校园内出现此等怪事，自然不可能不引起校方的注意。莫罗女士脸色铁青，要求所有学生立即上交信件，带领全体管理员通宵盘查。但这项工作从一开始就遇到了极大的阻力。因为不是每一个学生都收到了匿名信，数量无法统计；信件里内容即便无关紧要，也属个人**，真正响应者寥寥无几。
“我的信里只有最近吃了什么、看了几本书、去了哪些地方这些无聊的东西，给他们也无所谓。”维托慢吞吞地说。
“你总不希望信里写着你暗恋女孩的名字。”
维托差点喷了出来，眼睛瞟向尼克，还以为他突然恢复了幽默感。可令人遗憾的是，尼克说这话时的表情仍旧淡定木然，与刚开学的状态别无二致。
“其实最开始，我还以为这些信是你弄出来的……”维托压低声音，神神秘秘地说：“除了有‘视觉’的人，还有谁能同时掌握这么多秘密？”
“结果没想到我也收到了信，让你大失所望。”
维托深深点头。未几，他不甘心地凑到尼克耳旁，悄声问道：“给你的信里写了什么？我都已经告诉了你，公平起见，你也应该告诉我才对。”
尼克没有说话。他直接从一本合着的硬壳书里抽出一个信封，递到维托眼前。维托不敢置信地接过，打开一看，结果大感失望。
“什么嘛，‘你们爸爸妈妈都很爱你’，这也算得上秘密？”
尼克笑笑，把那封信夹回书中，不答。
维托悻悻然扭回头去，迫使自己对枯燥的拉丁语作业重新燃起兴趣。单纯如他自然不会多心。在爱意和保护中长大的孩子，甚至不会对大范围寄送的匿名信产生额外的联想，只觉得这是一次无聊的恶作剧。
但大人们显然不这么认为。
这一年频频发生的怪事终于惊动了几位业已退休的校董，他们纷纷出面，联名声讨现任校长，对他的管理能力提出质疑。但处于漩涡中心的西尓弗·胡夫却岿然不动，一连几天不见人影，不知是真不在意，还是已经无计可施。
一周后。第一批匿名信引起的骚动尚未平息，第二批又从天而降。只不过，这一次的信件没有被精确地送到每个人手中，而是一夜之间洒满教室、图书馆、咖啡厅等等的公共区域，如同下了一场大雪。
信上只有短短的两句话。
“科林斯岛即将消失。全体人员请速逃离。”
维托看到了，所有住在科林斯岛上的学生、老师、工作人员，自然全都能看到。明明只是无凭无据的一张纸，却让人说不出得心慌。维托求助般地找到尼克，但对方即使在阅读这封短信的时候，神情也十分平静，似乎一点都不感到惊奇。
“这是什么意思？”维托焦急问道。
“这上面写得很清楚，有什么难理解的吗？”
“字面意思我当然懂……但、但这究竟是怎么回事？为什么有人不断地写这种信发到学校里？”
“是啊，我也很想知道，为什么最近总有人造谣生事，扰乱校园秩序。”
听到声音，维托和尼克同时回头。不出意外，果然是莫罗女士。除她之外，还有几名执事跟随在后，刻意站成半扇形，似乎是提防某人夺路逃走。
“跟我来一趟，温特伯恩先生。”
面对这种场景，尼克竟然笑了出来。“我接下来还有课呢，女士。”
“和接下来的事相比，它已经不重要了。请吧。”
众目睽睽之下，莫罗女士亲自带人从自习室叫走了一名学生。这成为了不亚于全校同时收到恐吓信的第二条重大新闻。
原来不止他一个人将尼克学长和这些信联系在一起，维托目瞪口呆地想。
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