南法之行花费的时间比欧文预计得要长很多，其中大半的原因得归咎于克丽丝汀。初见后的第二天，这位弱不禁风的远房表妹就患上了感冒，拖拖拉拉一周多才好。克丽丝汀对家中有客人来访、自己却身体抱恙这件事似乎很过意不去，刚一恢复就邀请欧文去参观藏书室，结果很不幸地再次开始发烧。母亲索性让他一直住到她彻底康复才离开。于是，欧文踏上返程的时候，夏季学期已经快过去一个月。
不知足是人生的常态。幼时他住在朗曼家的旧邸，总觉得那些上百年的老房子阴暗、沉寂，和父亲一样令人生畏，结果它们黯然易主，彻底成为不合时宜的回忆；童年时他跟随母亲碾转奔波，觥筹交错的宴席和花团锦簇的舞会无比热闹，他却渐渐感到厌倦，日益怀念故土一成不变的安宁；初到C.C.时，他将自己封闭在书本的世界中，用刻意营造的孤僻抵御外界的刺探和嘲笑，期待毕业的日子早些到来。可不知诸神是太早还是太晚听到了他的祈祷，在欧文终于对这里产生归属感后，却要与之告别了。
从他在海神港下船开始，就感到周围的氛围怪怪的。学生们三五成群地聚在一起聊天很正常，但普通的闲聊不会在他经过的时候戛然而止，更不会在他走远后，还特意回过头看他。
欧文深感莫名。他平时鲜少与同学打交道，即便晚报道了些日子，也应该没什么人注意到才对，为何这样大惊小怪。本打算到宿舍问问尼克，但房门一打开，迎接他的只有两张整洁的空床。客居南法的日子霎时被浓缩成一个点，断开的记忆随之复苏。他猛然记起，冬学期结束时尼克·温特伯恩尚未出院，可在那之前很久，他们就已经不怎么说话了。
……难道这小子还在校医院蹭吃蹭喝？
欧文心中“咯噔”一声，但还是强迫自己把事情往滑稽的方向想，按部就班地收拾完毕，才慢吞吞地往校医院走去。隐约的不安随着路人奇异的注目礼而变得越发强烈。等到校医听完他的问题，不做回答，反而探究且同情地注视着他时，欧文的耐心终于耗尽了。
“赛斯医生，能别卖关子了吗？最近发生了什么，我真的完全不知情。”
“好吧，我还以为，你才是最了解前因后果的……”校医耸耸肩，“此前的地震引发了温特伯恩先生精神或心理方面一直存在的问题，虽然目前还无法确定是持续性还是间歇性的。总而言之，他现在已经得到了控制，不会对别人造成影响。”
“他怎么了？”
“一些妄想，一些引发骚动的行为，包括但不限于在校园里发送恐吓传单和信件，公开造谣生事等等。”赛斯医生停顿一下，显然觉得这个词非常尴尬。“他认为自己是……救世主。”
欧文震撼得无以复加。尽管他经常腹诽尼克“脑子有病”，可此“有病”非彼“有病”。欧文从不怀疑尼克是个正常人，只不过C.C.不愿接纳，才让他始终显得格格不入而已。
“他人呢？”
“在禁闭室。莫罗女士要亲自看着他。”
欧文默默退出校医办公室。禁闭室肯定不许探视，莫罗女士自然也会守口如瓶。几经周折，欧文才勉强拼凑出这段时间发生的事。茫然和难以置信的感觉充斥着他的脑海，自他们最后一次分别只过了一个多月的时间，为什么整个世界都不一样了？
之前地震引发的人员和财物损伤学校尚未给出解释，大范围出现的匿名信更让全体师生惴惴不安。沉寂许久的校董事会在校长缺席的情况下被临时召集。各路报纸公开质询西尔弗·胡夫而未获回应。小道消息和流言蜚语四下传播。有人说胡夫校长经年累月侵吞捐赠，对学校里的各类设施都疏于维护；有人说周围海域迷失的船只其实都是胡夫家族有意为之，为了保密C.C.的位置不择手段；甚至有离谱的传言称，奥斯顿船长的幽灵一直没有离开科林斯岛，他见到自己的心血被如此对待，才制造灾害警示后人……
欧文不明白事态为何突然失控，但他知道解决问题的通常流程是什么——推出一个人为混乱负责，处理掉他平息众怒，然后此页翻篇，一切就当无事发生过。
照眼下的趋势，最合适的人选正是尼克无疑。
有那么一瞬间，欧文觉得这个世界操蛋又恶心，好在义愤只会短暂地夺走他的理智，不会真的促使他做出什么。他清楚地记得，自己曾多次提醒过这位室友低调行事，眼下的状况，他既无责任，也爱莫能助，此次回来唯一要做的事，仅仅是按照母亲的要求办理转学而已。
将整理好的材料提交给教务办公室的文员后，欧文就闭门不出，一心等着手续办毕。结果一天，两天，三天过去，执事敲开宿舍门，送来的不是文书函件，而是舅舅通知他去办公室一趟的口信。
欧文苦笑一下。他就知道，自己不可能简简单单地抽身离开。
时近傍晚，执事把他带到门厅就止步了，显然已经得到特别的指示。欧文硬着头皮往里走，越靠近会客室，争执声就愈显清晰。他把手搭在门把手上，不禁细听起来。有西尔弗，有莫罗，还有一些他也不知道是谁。欧文听得心惊肉跳，既不明白怎么有这么多人聚在校长办公室里，也不理解自己为什么会在这个节骨眼上被叫过来。
“……谁指使你的？鲁杰罗，马卡里奥，拉蒙特，还是其他人？”
“西尔弗，你这是诱供！”
“我只在乎问题能不能得到解决。”
“孩子，别怕，大胆地把真相说出来，我们会保护你的。”
“我已经说了一千遍、一万遍了——”一个熟悉的嗓音。欧文眼皮一跳。
“够了！我要听的不是你那些荒诞可笑、甚至无法自圆其说的谎言，告诉我名字！他们许诺了你什么好处让你做这些？”
短暂的静默后，屋内传出椅子与地面发出刺耳的摩擦声，紧接着就有人大步流星地走来。他下意识地想躲，但门已被一把拉开。欧文·朗曼就这样毫无准备地暴露在所有人的视线中，手足无措，神情茫然。
“既然来了怎么不敲门。”西尔弗生硬地问。
欧文连连道歉，埋头跟进来。房间内气压很低，每个人脸上的戾气都浓得像是暴雨前的乌云，只有身处漩涡中心的尼克·温特伯恩例外。他一脸无辜，如果不是疲态过于明显，甚至称得上泰然自若，气定神闲。
“这就是罗珊娜的儿子吗？都这么大了。”一名坐在沙发上的中年男性说。他的头发花白，身材富态，马甲上的扣子似乎随时都会崩掉。“别担心，这里发生的事与你无关，只是一些简单的询问，如实回答就行。”
欧文想不起来他的名字，只隐约记得他是某个关系并不亲厚的远房表舅，在朗曼家的旧领尚未卖掉时常到庄园品酒，让母亲颇有微词。
“欧文，你的室友温特伯恩先生提到了一些我们从未听说的事情，需要向你核实一下。”西尓弗换了一种更为温和的语气。“你曾在学校里见到任何神秘空间，或者会说话的石雕、幽灵等类似的东西吗？”
脑子里嗡的一声，欧文瞬间明白了这里正在发生的是什么。
这是一场审判，而且是一场预谋已久的有罪审判，既要有正义的结果，又要有完美的过程。
众人的目光都聚集在他身上。他们都在等着他的证词，等着他为既定的结果提供合理的素材和有力的支撑。如果他不想被绑在十字架上，就只能往火堆里添柴。
“没有。”
尼克无奈解释，“我早就说了，他根本不记得时间茧里发生的事，问了也没用。”
“可在此之前，我们就相同的问题询问过安吉利斯小姐，她却给出了不同的回答。”
尼克哑了一瞬，讷讷承认，“她也不记得。当时……她只是想帮我解决麻烦。”
一阵啧啧声响起。西尓弗从容不迫，莫罗面无表情，剩下的人或是目光炯炯、咄咄逼人，或是满脸烦躁、怒气冲冲。
“也就是说，你的那一套说辞，其实没有一个人可以作证。”
“但这不代表我就一定在说谎啊？第一批信件你们总可以求证吧？那里面的内容分毫不差，这还不足以说明什么吗？”
“莫罗女士，请记下来。温特伯恩已经承认所有的恐吓信都是他的所作所为了。”
“这不是重点啊，各位先生，现在的当务之急是搜查学校，尽快找到最后的黄金矛，这是唯一能够彻底杀死它的办法，否则只会重现当年的惨剧——”
“安静！”
有人喝住了尼克，显然已经愤怒到了极点。
西尔弗没有理会，径自转向欧文。“地震发生的前一天，你见到温特伯恩先生了吗？”
“我记不清了。”
“不记得，还是不敢说？”西尓弗身体前倾，循循善诱。“根据我了解到的情况，温特伯恩先生似乎经常不在宿舍，白天上课缺勤，晚上夜不归寝，还经常在校史馆、酒神厅、还有废弃区等学生通常不该出现的地方逗留。是这样的吗？”
欧文小声道：“是的。”
“这可都是损毁最严重的区域！”站在窗户边的瘦高男人大声道。
“也正是防护咒破损的地方。”西尔弗淡淡地说。他拉开抽屉，将一根黄金制成的锥子放在桌子上。“欧文，这个东西你见过吗？”
“见过。”
“它是否归温特伯恩先生所有？”
“是的。”
“经过我的研究，这个东西具有让学校的保护屏障暂时消失的作用。虽然不知道是谁交给的温特伯恩先生的，但酒神祭的前一天晚上，他就是拿着它离开的吧。”
欧文无声而缓慢地点了点头。“没错。”
刚准备反驳的尼克忽地陷入了沉默。
欧文心虚到不敢抬头望，可他脑海中却不受控制地浮现出对方的表情——就好像自己是看着尼克的眼睛说出的这句话一样——
那是一种凝固的、朦胧的、平静的神色，不见意外，只见千丝万缕的遗憾和失落。
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