“喝杯香槟。”公爵端来两杯香槟，一杯递给伊丽莎白。
伊丽莎白接过来，却不喝，端在手里。
她看着公爵那张苍老的脸庞，看到他斑白的头发和发皱的皮肤，尽管心里不断提醒自己不要心软不要犹豫，可她还是犹豫了。
她问：“公爵阁下，你可以回答我一个问题吗？”
公爵伸手摸上她的脸颊，伊丽莎白忍着没有退后，也没有躲闪。
都是快死的人了，躲不躲有什么关系？
公爵心下满意，说：“你问。”
伊丽莎白放下香槟杯，“到底是什么样的人，是内心道德感有多低，才会对自己的儿媳产生**？并且强迫儿媳给自己做情妇？我想了很久，一直想不明白。”
顿一顿，她又说：“我知道，我长得很美，可以说是千里挑一、甚至万里挑一的美。但是，以你的社会地位，你能轻易找到比我更美、更柔顺，也更知道怎么讨好你的女人，为什么还要冒着抹黑家族名声、也抹黑自己名声的风险，强要我做你的情妇？”
公爵笑了，他仰头一口喝光香槟，“这就是你的疑问？”
伊丽莎白：“是。我很希望你能给我答疑。”她拨开公爵捏住她耳垂的手。
公爵：“我可以告诉你答案。但你未必喜欢，你确定你想听？”
伊丽莎白：“我可以接受，你直说吧。”
到这个时候，还有什么不能接受的？
公爵笑了：“查尔斯不是我的儿子，你也不是我的儿媳，我为什么不能看上你。”
伊丽莎白一时呆住，她的大脑在努力处理这句话的信息，“什么？”
大脑处理不了，宕机了。
公爵施施然重申：“查尔斯是我妻子和外面某个野男人生的杂种，他不是我的儿子，所以你也不是我的儿媳。”看一眼大受打击的伊丽莎白，笑容变得嘲讽：“查尔斯没告诉你？也是，他怎么说得出口。”
伊丽莎白：“怎么、怎么会？”
自小家庭和睦、父母恩爱的伊丽莎白很难想象丈夫和妻子各自出轨，各自生下私生子，彼此还继续当夫妻的操作。
公爵这时不急着满足**了，他理一理自己的衣襟，好整以暇道：“这么重要的事查尔斯瞒着你，看来他没有你以为的那么爱你。怎么样，以为自己嫁了个贵族，结果嫁了个贱种，不好受吧？”
他欣赏着伊丽莎白的震惊，自傲道：“我的妻子是个荡|妇，查尔斯是个懦夫，只有我，是血统高贵、纯正的贵族，是史丹利家族的族长，是第六代埃塞克斯公爵。”
刻薄的话让伊丽莎白条件反射般反驳：“公爵夫人是德文郡公爵的女儿，你出身高贵，她也一样。公爵夫人为情夫生了一个私生子，你不是也和情妇生了三个私生子女？你凭什么看不起公爵夫人？”
她刻意避开查尔斯，可大脑却不听理智的使唤，不住地回想起她和查尔斯过往相处的一幕幕。
她和查尔斯初见的宴会上，查尔斯在朋友的引荐下红着脸邀请她跳舞；查尔斯为她的小说出版鞍前马后，在她面前却不为自己说一句话请功；他傻乎乎地等在她日常最爱去的公园，假装和她偶遇，陪她散步；她和安娜出门听伦敦交响乐团的演奏，他主动请缨给她们当车夫；他的追求被爱德华和亨利发觉，两个哥哥变着法为难他，他全部接招，不说一句抱怨；他在水晶宫里向她求婚，单膝下跪许诺一辈子爱她、保护她；还有他们结婚之后，他耐心地教她熟悉贵族家庭的礼仪讲究；他们去法国蜜月时，他帮她处理一切烦心事，把她宠成没脑子的傻女孩儿；他摸着她的肚皮，和她畅想他们将来的孩子；还有那么多个他们抵死缠绵、相拥而眠的夜晚……
那么多、那么美好、那么甜蜜的回忆，都是她和查尔斯一起创造的。
就算再来一次，就算她事先知道查尔斯不是贵族之后，她还是会爱上他。
伊丽莎白的眼眶变得湿润。
她的脑海中浮现出最后一次见查尔斯时，他那被沼泽泡得肿胀的遗体。
那时的查尔斯早已不复生前的俊朗，他五官发胀，全身覆着一层厚厚的泥浆，身上满布伤痕，形容可怖。
是足以让小孩儿和心理承受能力稍差的成年人从噩梦中惊醒的可怖。
因为查尔斯看上去如此可怖，公爵夫人要求仆人洗干净查尔斯的遗体，整理他的遗容，却没有仆人愿意做。
最后，是她亲自洗净查尔斯身上的污泥，给他换上整洁的丧服，再由殡仪馆的工作人员把查尔斯搬进棺材，让查尔斯体面地下葬。
城堡有仆人说她可怕，说她和魔鬼做了交易，因为她竟然敢亲手触碰尸体。是公爵夫人坚定地站在她一边，辞退了所有说闲话的仆人，才压下这些流言蜚语。
可不久后公爵试图强占她的行径，让她和公爵夫人再也不能回到从前的亲近。
公爵捏住她的面颊：“怎么，还记挂着你那个野种丈夫？”
伊丽莎白闭了闭眼，把将要溢出眼眶的泪水堵回心里：“是，我会一辈子记住查尔斯。他不是什么野种，他是我最爱的丈夫。”她睁眼，最后一次询问：“公爵阁下，你真的不能放过我吗？现在回头，还来得及。”
她的手掌不着痕迹地揪着绑了手枪一侧的裙摆。
公爵把这理解为她最后的挣扎：“不能。”他轻飘飘地吐出两个字。
她不再犹豫，动作利落掀开裙摆，拔出枪，打开保险，双手托住枪托，瞄准公爵。
父亲很早就教过她和安娜使枪，她的枪术没有厉害到百发百中，但在十英尺范围内杀死一个人，足够了。
面对枪口，公爵竟然没有惧怕，反而面露讽刺：“行啊，居然敢对我拔枪，伊丽莎白·史丹利，一年没见，你长进了。”
他前进一步，伊丽莎白便后退一步。
公爵的气焰更加嚣张：“一把枪能不能杀人，要看握枪的人是谁。有人拿着装满子弹的枪，连一只蚂蚁都伤害不了；有人拿着弹匣清空的枪，却能杀死一个人。”
他更向伊丽莎白走进。
他前进几步，伊丽莎白就后退几步，两人攻受相逆，仿佛拿枪的是公爵，手无寸铁的是伊丽莎白。
伊丽莎白右手食指就放在扳机上，理智拼命叫她用力扣扳机，可她的食指颤抖，几乎挤不出力气，扣不下去。
“不要过来。”伊丽莎白紧张到喉咙发紧，“我警告你，不要走过来！”
公爵不听，继续一步一步向伊丽莎白走近。
一边走，他一边说：“你猜，我杀的是谁？”
伊丽莎白：“你杀谁都好，我不关心。”
公爵笑得意味深长：“不，别人你不关心，这个人你一定关心。”
伊丽莎白心中猛然一颤，握枪的手也在颤抖：“是、是谁？”
不要，千万不要是她想的那个人，千万千万不要……
公爵：“他当时背对着我，站在沼泽边上，想救一只被困的天鹅。我用枪托一捅，他就掉进去了。”
伊丽莎白的大脑一片空白，嘴巴失去了说话的功能。
公爵似乎很珍惜这个瞬间，他细细品味伊丽莎白悲痛到失去表情的脸：“他掉下去之后，看到我，他想躲开，可他人就在沼泽里，能躲到哪里？他躲一下，我就用枪托捅一下；他再躲，我再捅；再躲，再捅。最后，他放弃挣扎，沉到沼泽里了。”
查尔斯身上的伤痕，不是被沼泽里的杂物打中，而是被公爵用猎枪的枪托捅出来的。
伊丽莎白的大脑告诉她这条信息。
“比我平时打猎爽快多了。”公爵最后总结。
“嘭！”伊丽莎白忽然有了力气，她扣动扳机，子弹出膛，击中公爵的胸膛。
公爵倒在血泊中。
伊丽莎白向前进一步，两步，走到公爵面前，居高临下看着他，冷漠的表情像是在看一只她随时可以踩死的蚂蚁。
然后，她对着露出求饶表情的公爵，再次扣动扳机。
“嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！”她直接清空了弹匣。
“谢谢你，你让这个决定变得容易很多。”伊丽莎白对公爵的尸体说。他最后的表情停留在震惊和求饶中。
一直到最后，公爵仍不能相信她竟然敢开枪。
这个不可一世的男人，这个杀了查尔斯、毁了她原本安宁的人生的魔鬼，死了。
……
伊丽莎白没有收拾木屋里的一切。
公爵是她杀的，她不准备逃跑。
她提上枪、骑上马，疾驰在回城堡的路上。
城堡的仆人很疑惑她为何独自回来。
但他们没有阻止她进门。
“公爵夫人在哪里？”她听见自己问开门的仆人。
仆人说：“夫人和威廉少爷在会客厅，有客人来了。”
伊丽莎白直奔会客厅，推门而入，看见公爵夫人，她直愣愣地问：“公爵杀了查尔斯，你为什么不杀他？”
公爵夫人正打算训斥伊丽莎白的无礼，陡然听到这句话，她脸色大变：“你说什么？”
坐在公爵夫人对面的客人也跟着站起身，他直接走到伊丽莎白面前，把她抱进怀里：“莉莉贝特，我来了。”
伊丽莎白的眼里重新有了光彩，她被枪声慑住的灵魂归位，大脑转了，她又能思考了。
“汤米。”
她呢喃着喊出来人的名字。
就问这盆狗血够不够大，够不够狗哈哈~
作者有话说
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第39章 第 39 章
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