这日。
武当掌门宋远桥正伏案批阅着各地分舵送来的文书，然而几个时辰过后，摞起来有半人高的待处理事务看上去却并未减少多少。
他眉头微蹙，听得弟子来报，这才搁下笔。
峨眉之前便来信说有要事前来相商，此时众人已至襄阳府境内，不日将抵达武当山。
也不知是何要事，竟然一口气出动了几乎大半门派精英……灭绝师太更是亲至。
想必是件相当麻烦的事！
他沉吟片刻，忽想起一事，头也未抬地问道：“青书回来了吗？”
下首垂手侍立的弟子忙回道：“回掌门，有师弟今早在官道附近遇见过宋师兄，算脚程，应当今日便能到山了。”那弟子说完，略顿了顿，脸上闪过一丝犹豫，又补充道：“只是……听说宋师兄此番并非孤身一人，身边似乎还有人一同随行，因此脚程便慢了些。”
宋远桥笔下未停，只当是儿子途中偶遇的江湖同道，并未十分在意，随口问道：
“可知是何人？”
那弟子脸上瞬间闪过一种极力压抑却仍泄露出来的、意味不明的笑容，赶忙低下头，假借拱手掩饰神态，声音里却藏不住几分想要分享秘闻的雀跃：“这个……弟子不知其姓名来历。只听说那位姑娘……容貌甚美。”
同行之人是个姑娘？
听到此处，宋远桥才觉出些不寻常来，握着笔的手彻底停在了半空，随即恍然大悟，莫非这就是青书之前传信说要在襄阳城耽搁几日的原因吗？
屏退了那名弟子，书房内重归寂静，可宋远桥的心绪却难以平静。
青书生母早逝，他身为武当掌门又向来事务繁重，对待尚且年幼的儿子依然算不上多用心，抱着这一丝愧疚，他对青书一向疼爱多过训诫，众人皆称掌门之子稳重踏实、冲淡谦和，但身为父亲的宋远桥又怎会不清楚他本性中的清高和孤傲。
如今听说他身边带着个陌生女子，这实在与他素来端方自持、不近女色的性子实在大相径庭。
这是......开窍了？
一股难以言喻的好奇心，混合着一丝为人父的担忧，竟让这位素来沉稳的武当掌门也有些坐不住了。
沉吟片刻，他终是起身，拂袖出了院门。
身形一折，足尖在廊下栏杆上轻轻一点，整个人便翩然掠起，竟是施展出武当绝顶轻功‘梯云纵’，衣袂飘飘，如行云流水般朝着下山必经的山门方向疾掠而去。
沿途偶有弟子只觉眼前一花，仿佛有一道淡青色的流影掠过，待定睛看去，只能捕捉到那惊鸿一瞬，无不驻足惊叹，面露艳羡与作为武当门人的自豪感。
“咦，是掌门？”
“好俊的轻功！”
随即又是满心疑惑：“掌门这是要去何处？竟如此匆忙？”
宋远桥充耳不闻，几个起落间，山门已在前方。
他并未现身，而是如一片落叶般，悄无声息地隐入山门旁一株千年古松茂密的树冠之中，气息彻底收敛，目光精准地投向下山那条蜿蜒的石阶古道。
恰巧就瞧见了这恰似神仙眷侣的一幕。
*
武当山峦叠翠，奇峰直插入云，云雾缭绕其间。
这般气象万千的景色，落在见惯了瑶池仙境的灼华眼里，却是兴致缺缺。
她骑在温顺的枣红马背上，纤指间把玩着一支新摘的、含苞待放的白玉兰花，时不时侧过头，与身旁牵马而行的男子说着话。
嗓音软糯，带着不自知的娇气。
而那亦步亦趋、亲自为她执辔牵马的，不是别人，正是武当三代弟子中最负盛名的宋青书。
他全然不觉得为人牵马有何不妥，一双清朗眼眸只全心全意地落在马背上那抹窈窕身影上，注意着脚下略嫌崎岖的山路，生怕马儿一个失蹄惊扰了她。
这般小心翼翼、近乎呵护珍宝的模样，连那匹枣红马似乎都瞧不下去了，打了个响亮的鼻息，顺嘴叼走了路边一朵无辜的野花，嚼了两下，权当是对这“没出息”主人的无声抗议。
“唉，”灼华忽然叹了口气，花瓣似的唇微微嘟起，自觉两人已是同睡一床的亲密关系，她此时撒起娇来也是越发得心应手，“好可惜呀，我还没吃到醉仙楼的缠蹄和鱼宴呢……”
宋青书闻言，立刻温声保证，语气里带着纵容，“放心，待我回山处理完正事，一定带你去襄阳城，你想吃什么，想玩什么，都依你。”
灼华这才稍稍满意，指尖拨弄着玉兰花瓣，默了一会儿，又忽然抬起眼，眸光清澈地望向他，难得带了一丝不易察觉的忐忑。
“那……你的家人呢？他们会喜欢我吗？”
宋青书脚步微顿，侧头看向她。
阳光透过树隙落在她完美无瑕的侧脸上，长睫扑闪，那神情纯真又直接，撞得他心口一热。
耳根微微泛起不易察觉的红晕，目光却坚定而温柔，声音低沉而肯定。
他说：“会的。”
他们会像我一样喜欢你的。
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武当山顶，檀香袅袅。
真武大殿前方的空地上一群新入门的弟子正在习武。
前方作为示范的弟子一套拳法舞得行云流水，柔中带刚，身后一群小少年虽然学的歪七八扭，倒也喊得虎虎生风。
宋青书站在厅中，将那一晚武当山下遇匪、救下灼华，以及她待选秀女的身份，一五一十地仔细禀明。
宋远桥也全当方才窥视的人不是自己，对待两人的态度没有露出丝毫破绽，他一幅认真倾听的姿态，却也难免好奇地多打量了几眼下首的两人。
一个天真懵懂全然不知江湖险恶，一个情窦初开却强作镇定，心下既觉好笑又有些感慨，青书这孩子自幼沉稳，倒是难得见他这般失态。
本该是话题中心的灼华表面上安静乖巧，实则眼神涣散，完全已经神游天外......
她好奇地打量着这间充满“江湖气”的厅堂，墙上既挂着意境悠远的山水画，旁边却又悬着寒光闪闪的刀剑利器，这种矛盾又奇特的搭配着实新鲜，她指尖无意识地卷着衣带，心思早飞到了那些亮闪闪的兵器到底实不实用上。
“......白姑娘暂且还不方便现身，襄阳城又人来人往，因此......儿子就想着先将姑娘带回武当小住一段时间，还望父亲准许。”
宋青书陈述完毕，厅内一时安静下来。
他深吸一口气，正斟酌着言辞，想向父亲表明自己与灼华之间那份难以言喻却真实存在的情愫，却见上首的宋远桥忽然站起身。
他抚须颔首，先肯定了儿子的做法：“青书，此事你处理得极为周到。救人于危难，护其周全，乃我辈侠义之本。”说着，他目光转向一旁正好奇研究一个青铜香炉的灼华，语气放缓了些，“倒是委屈了白姑娘，恐怕还需暂且忍耐一段时日。只是……”
他眉头微蹙，露出恰到好处的担忧：“武当山虽好，但毕竟离襄阳城不远，香客往来繁杂，人多眼杂，只怕时日稍长，难免走漏风声，若被官府探知姑娘踪迹，反为不美。”
宋青书闻言，脸色微微一变，正待要开口，却听父亲忽然话锋一转：
“正巧，峨眉派灭绝师太不日便将亲临武当。峨眉派乃武林正道翘楚，掌门师太武功高强，门下更是女弟子众多，于姑娘而言更为便宜。”
宋远桥说着，目光扫过儿子瞬间紧绷的神色，眼底掠过一丝极难察觉的笑意，语气却愈发恳切真诚。
“依为父看，白姑娘不如暂且随峨眉派师太、以及诸位侠女前往峨眉山小住？那里清静安全，定无人打扰，待风头过去再作打算，岂不万全？”
宋远桥倒并非真有意拆散，只是眼见自己这向来老成持重、喜怒不形于色的儿子，竟因这小姑娘的出现而方寸微乱，甚至流露出他从未见过的紧张与维护之态，一时之间，那点为人父的、深藏的促狭心思便忍不住冒了头。
果然，宋青书一听，脸色都变了，脱口而出：“父亲！这不妥……”
看着儿子急得耳根通红、却又强自镇定的模样，宋远桥正要接上一句‘哪里不妥’，就听一个轻柔的女声加入——
“峨眉？”
灼华闻言，果然被吸引了注意力，微微歪着头，露出一截白皙纤秀的脖颈，眼中满是纯粹的好奇，“这也是个江湖门派吗？掌门是位女子？”
她虽对武林势力一无所知，却也隐约知晓在这世间，女子若要执掌一方门户该是何等不易。
脑海中立刻浮现出一位衣袂飘飘、手持神剑、清冷强大又风华绝代的女仙形象，不由面露向往，轻声赞叹：“那她一定既强大又美丽吧……”
“……”
宋远桥被这过于美好的想象噎了一下。
看着小姑娘那亮晶晶、充满期待的眼神，实在不忍心打破，只好斟酌着用词，委婉道：“灭绝师太……并非喜好华服装扮之人，她性情刚烈，嫉恶如仇，武功确是登峰造极，对待门下弟子更是极为护短。”
他好心地略去了“固执专断、手段狠辣”等尖锐评价。
灼华：“......”
她不是听不懂人话。
脑海中那位绝世独立的女仙形象瞬间崩塌，取而代之的是一位板着脸、眼神锐利、甚至还会拿戒尺打人手心的严厉长者的模样。
刚刚燃起的那点好奇心如同被针戳破的泡泡，“噗”一下消失得无影无踪。
她像只受了惊的小猫，拼命摇头，下意识地往宋青书身边缩了缩，声音里带上了明显的抗拒和央求：“额，听着就好厉害……那、那我可以不去吗？”
就在这时，忍耐了许久的宋青书终于一步跨前，将灼华隐隐护在身后。
他面色涨得通红，连耳垂都染上了绯色，显然是鼓足了极大的勇气，朝着宋远桥拱手，声音因急切而微微提高，却异常清晰坚定：
“父亲！我与白小姐虽相识不久，但……但彼此心意相通，十分情投意合！她孤身一人无处可去，武当便是最安全之所。还望父亲准许她留在山上！一切后果，青书一力承担，定会护她周全！”
宋远桥看着儿子这副前所未有、近乎失态的模样，哪里还有平日半分沉稳？
心下又是好笑，又隐隐有一丝“吾家有儿初长成”的欣慰。
他面上却依旧保持着掌门的威严，抚着长须，目光在紧张的儿子和躲在他身后、正偷偷扯他衣袖的小姑娘之间转了转，既不说同意，也不直接反对，只是沉吟片刻，最终缓缓点头。
宋青书如蒙大赦，长呼一口气，方才一直紧绷的肩膀骤然松弛下来，喜不自胜地深深一揖，
“多谢父亲成全！”
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