“…那是什么？”卡姆辛问。
尼克的思绪短暂停滞——他还在想那句‘你能和老鼠说话？’正不知怎么反驳时，才反应过来卡姆辛在问这个营地：目光越过燃烧的残垣断壁，不远处，塔式遗迹从沙丘中半露出身影，状似正殿入口的古老建筑在细长的月光下有着一种苍凉的威严之感。
或是与未知灵体有所交流，尼克言简意赅地说道：“这里是…曾是，孔苏的神庙。”
在尼克的脑子里，那灵魂寄生者发出了阴险的笑声。那是对埃及众神没落的嘲笑和讥讽。祂笑祂们被人类抛弃，最终成为半死不活的流言蜚语，神威不再——这些笑声被尼克统统打包忽略，他已经习惯如何只专注于想听的声音。
卡姆辛没有错过尼克话语中的‘曾’，他的目光从惨死的尸体身上略过，未做停留。
“他们抛弃了人类？”
“不…不，是人类抛弃了他们。”尼克回答，声音低沉。
众神曾行走于大地。
这不仅仅是诗人浪漫的妄想，而是尼克成为守誓者后知晓的第一件事。
黄沙下埋藏着无数神话，沉积于流沙深处的神殿遗迹构成了沙漠民通晓传说与魔法的根基，但那些神迹流传的荣光与失落早在人类踏足此地前就已经焉熄，唯有游牧长调依然保留着众神潮起潮落的秘辛，待人解读。
就尼克认识的人中，仍有一些沙漠民痴迷于寻找一个海底神殿的遗迹——沙海中的鱼骨、贝壳，古鲸化石群成了他们狂热信念的最好香料，并让他们更加坚信：亚特兰蒂斯的海底遗民最终会重回这座神殿。他们自称赶海者，终其一生在找寻一个失落的海中蜃影，但至今没人能真正找到。
此类真假参半的神话构成了沙漠民的世界，一个在俗世之外的世界：由表象的幻觉与巫术构成，掺杂理性的疯狂与痴迷。
可现如今：诸神已远，古老的祭祀和故事成为风中残音。诸神沉眠于撒哈拉沙漠的黄沙土岩下，无人问津。人类文明的进程结束了神话时代，而科学和宗教抹去了神话生存的空间。
那是发生在很久之前的事，远在希腊人与罗马人横渡尼罗河之前，远在喜克索斯人来到此地之前。当神话开始为统治者的权力注解，并转变为对世俗社会各个阶层的掌控时，预兆就已显现。当古老之神第一次离开沙漠神国，当第一代法老传承下来的守护者吐露“感谢真主”的祷词时，属于埃及古老神秘的黄昏就已笼罩芦苇荡。
舶来的文艺复兴带来神话的真空，意识的文明跟着他们一起到来：学者与诗人不再用漫漫长诗与传说去记载不可思议的事。他们挖掘地底深处风化的尸骨，对每一种古老化石分门别类；用测绘仪和地质锤敲击每一块岩石，并对岩芯重新命名；用追踪同位素的方法以此追踪古老海水淌过的秘密路径。
于是神圣的魔法灵光成了电磁波干扰，神秘莫测的预言成了老年痴呆的深层幻想，古老的神话被科学解剖，而科学，成了新时代的理性神话。
曾经的尼克对神鬼传说不屑一顾，隐藏在古老文明中的神秘代表着财富和宝藏，某种无聊的世俗衡量。直到他成为祂的载体，在生死两界穿梭徘徊，他才真正知晓敬畏的重要——但一切都太迟了。祭祀独有的天人感应在缓慢灭绝，一如沙海中最后陷落的孤鲸。如果时间足够，一切都会被统统抹去风化成沙。神话魔法的终极恐惧在于文字死亡之后的第二次死亡，这将迎来永远的彻底湮灭。
在漫长的衰落中，混乱、绝望、邪灵在自然诞生。它们成为了战争，屠戮，暴虐，和迷惘…人类的精神空虚无处不在，没人会再读懂、了解这片土地的古老，这是真正的失落。这不是殖民，或者战争，或者异教徒入侵带来的文化灭绝。对这片沙漠而言，真正的失落长着一张新时代辩明事理的脸。
…可真要从现实意义讨论，尼克又会大声反对：永远不要把传说里的永恒神性，和真正的在世神明关联到一起啊！
他为此可是吃尽了苦头！
卡姆辛没有理会尼克异常的沉默，对虚无缥缈的神话也兴趣缺缺。他尾随缄默之影深入营地，从废墟中捕获人与车辆来去的痕迹。老鼠匆匆避开他的脚步，除此之外就没剩几个活物…那群雇佣兵甚至把营地的猎狗都杀了！该死。
追寻着细弱的呼吸声，年轻人找到了最后的生还者。
男性，学者打扮，双手紧缚，如祭品般丢弃在血泊中。涌入的鼠群打断了雇佣兵对他的处刑，但又很难说他是幸运的：上了年纪的老学者浑身是伤，遭受了残酷的折磨与毒打，手臂呈现扭曲的弯折。神志昏迷，呼吸渐弱，几近濒死。
人变成尸体很简单，但活着更难。卡姆辛想。空气中死意渐浓。理性对伤势的评估让急救成了个无用功的假命题。年轻人看似调查的姿态更似无动于衷的送葬，他救不了他，因而有些犹豫：活不成是痛苦的，他比谁都清楚，也更熟悉如何快速地结束痛苦…
犹豫转瞬即逝。尼克却毫不犹豫地先一步为人质解开了束缚。他熟练地试探了伤者的脉搏，借着身形遮掩，卡姆辛只听见他的低声呢喃，“…不是今天”——语种陌生，只有熟悉的尾音留存些许语言真意。
或许守誓者确实做·了什么。至少当尼克放平那位魇怔昏迷的生还者后，伤者的呼吸逐渐平稳，神情也渐渐平静——那是凝滞于生死之间的静止。
无法观测的死亡潮水无声褪去。卡姆辛意识到今夜不会有更多死亡。
重新聚集的老鼠又担任了撤离担架的职责。
这些啮齿类小东西有组织地协力背负起昏迷的伤者，窸窸窣窣地跑向更为隐蔽的角落，平稳而迅速——尼克看起来并不打算解释，但有时觉察秘密不需要言语的追问，卡姆辛自有双眼去看。
年轻人沉默地打了几个手势示意分头行动，并指了指陵墓，决定了自己的路线。守誓者无奈地点点头，决定去另一边查看那些被困在车里的雇佣兵——那些人恐怕被成山成海的老鼠吓得精神崩溃，此刻毫无动静。
尼克本想将手里的武器交给卡姆辛，后者只是举了举手中的弯刀…他认出那是艾哈迈德赠与的那柄。
‘这东西能比枪好使？’守誓者虚着眼怀疑。
年轻人没有理会。他无声无息地向月光下的塔式陵墓走去。晴朗无风的夜晚忽地扬起沙漠之风，倏忽聚拢，呜呜呼呼地携着细沙有如薄雾般遮天蔽日地掩住月光，为鬼祟之人隐去身影。
…他知道这是尼克。
黑发男人拉起头巾盖住口鼻，成了真正的影子。
风沙并不足以造成困扰，但他习惯了掩盖面目。在今夜，他品尝到一种似曾相识的感觉：似乎他曾长久地活在黑夜里，与隐蔽的死亡为伍。
这不意味着他欣赏无意义的杀戮，相反，他对营地里这一团糟糕的屠戮有着一股冰冷而理智怒火——有那么片刻，他短暂地升起追猎祸首、用以血还血的方式来清算人命账的复仇**。但这股火焰很快熄灭，只剩某种冷硬的理性灰烬在胸口极为缓慢地跳动，几近于无。
——或许，这就是他的核心内里：一种习以为常的残酷。和尼克截然不同。
说不清是对自己失望，还是什么的念头在意识边缘一闪而逝。黑发幽影很快便稳定心神、沉心静气。他不再分心，注入专注力的敏锐感官掠过风声、老鼠的吱吱声、些许癫狂的痴语。嗅探、倾听，顺着蹒跚攀爬的足迹悄无声息地靠近陵墓，走进那静谧的黑暗时，他握紧了手中弯刀。
在陵墓深处，活人的呼吸撕开寂静。
2.12修改1：抓虫，感觉字数太少所以补充了点。
1.海底神殿指的是电影《海王1》的那个。
2.本文细究的人类文明对于神话及相关的认知塑造，和漫威DC中实际存在的神关系大概就是：你们不要把古典神话和外星人关联到一起啊！
作者有话说
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第4章 夜狩
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