“那毕竟是乡间小调。”
惊鸿仙子不赞同地蹙起眉，口吻有些娇滴滴的：“这样的小调，实在难登大雅之堂呢。”
她本就是姿容绝世的美人，姿态风流，行动若风拂柳，虽然口吻略有些矫揉造作，却并不减损她的丽色，反倒让人觉得她率真可爱。
师延却不买账，只是扭过头颇为诧异地上下看她几眼，好像没想到才名满天下的惊鸿仙子说出这种话似的。
“琴师，最重要的就是能分辨琴心。姜二娘子琴心已成，惊鸿仙子不会听不出来吧？”他话里带了些隐隐的讥讽。
惊鸿仙子一时被堵住话——总不能说是因为自己拿了丽妃和季淑然不少好处。她只好将求救的目光投向明义堂的先生萧德音。
“萧先生觉得呢？”
萧德音当然没预料到姜梨带给自己这么大的惊喜。客观而言，姜梨的水平明显是高于姜幼瑶的，可她不能这么说，她私下事先也被嘱咐过。到了嘴边的话，也变成了一句淡淡的辩解。
“姜二娘子的风格已成。”其他却不再说了。
师延没想到从萧德音嘴里得到这样的回答，小老头儿有些发愣，有些无措似的：“萧先生，你不该听不出来啊？”
萧德音垂眼不语。
——她当然听得出来。
师延的每一句不解和困惑，似乎都在鞭挞她的心，自诩一世清明，最终依然不得不为五斗米折腰，她觉得脸上火辣辣的，一句话都无法分辨，只是挺直了脊梁，好像这么做就还是那个白璧无瑕的萧先生。
师延气得哼声，惊鸿仙子和萧德音又完全不肯让步。就在场面僵持之时，一道声音不合时宜的响起：
“看诸位的样子，莫非这魁首很难定下么？”
人未至，声已到。萧蘅把玩扇子的手一顿，嘴角露出一抹玩味的笑。不知是哪阵风，竟然把这位吹来了。他不觉得是因为薛芳菲，难道她是临时起意？据他所知，她一向躲懒，轻易不愿踏出公主府。
走进来的女子，一身金纱百丽裙，手执着一把团扇。仪态端方，臻首娥眉，眉目如画。她微微笑着走来，说话的声音就像莺啼一样悦耳：
“很远就听见动听的琴声，刚才的琴声是哪家的娘子所做？”
有眼色的人已经认出了来人，纷纷低下头行礼。姜梨，不，薛芳菲看过去，却在来人的身后看到一个眼熟的身影。
她身旁的桐儿已经忍不住叫出声。
“姐姐，”她的语气里带着不可置信，“那是我的幻觉吗？我怎么好像看见了小姐？”
薛芳菲被桐儿摇晃地微微愣神，她久久地凝视着女子身后的杏衣少女。
“不是你的错觉…”她轻声喃喃，“是梨儿，是她！”
姜梨很远就看见了桐儿和薛芳菲，但她心里始终记得桐月临行前的嘱咐，低着头做一个合格的侍女。这是她第一次直面自己的家人，姜若瑶，姜玉娥，小睿睿姜景睿，那个看起来文文静静、很有书卷气息的少年，应该就是小时候的叶表哥了吧？
她心里有点羡慕。真好，原来在不知不觉的时候，阿狸身边已经多了这么多人啊。
但她气馁的想法刚产生，就察觉到一道温暖的目光——是公主。
桐月给了她一个微笑，那笑容好像有力量，一瞬间压平了她所有的胡思乱想。
我也有公主呢。
她一瞬释然了。
桐月道：“本宫只是在茶楼听说了一个有趣的赌注，过来看看热闹罢了，诸位不必多礼，和寻常一样就好。若是因为本宫失去了校比的热闹，岂不是得不偿失了？”
她话说得便宜，自己已经找了个位置坐下。萧蘅眼波流转，微笑道：“难得看到公主出门。”桐月也微笑道：“肃国公彼此彼此，连在茶楼下赌注的事情都做得出来，看样子最近艳福不浅呢。”
“一只小狸猫罢了。”
他淡淡道。
桐月笑弯了眼，意有所指。
“那真好，”她说，“看来肃国公和本宫都看上了同一只小狸猫。”
谁也没想到婉宁公主的突然驾到。沈玉容尚且说得过去，肃国公以评委的身份出现在明义堂已经令人大跌眼镜，没想到连婉宁公主也来了。
桐月抿着嘴，泰然自若地坐在上首，旁边青儿端着果盘，云儿在给她剥葡萄皮。沈玉容一时有些心烦。他看着台下的女子，那个和发起薛芳菲拥有相同容貌，又弹出《梨花落尽芳菲白》的“姜二娘子”，世界上果真有两个近乎一摸一样的人吗？他有些迷惑了。
现在婉宁公主出现在这里，究竟为了什么，他一概不知，他只知道自己不能对姜梨太过关注。对薛芳菲，他还是有几丝情愫。而今相似的姜梨，他既有三分愧疚，两分补偿，也有五分的恐惧。如果他对姜梨偏袒太过，婉宁公主会不会发现什么？
他拿不准，婉宁公主对自己这种隐晦的恶意到底源自什么。
“本官投姜若瑶。”
沈玉容的声音沉稳地没有一丝起伏。
桐月摇扇的动作一顿，笑着看去。
明明前世选择的是姜二娘子，这一世是出现偏移了吗？
——不过也无伤大雅罢了。
她温言细语，眼睛里带着某种纵容，好像在包容一个闹脾气的孩子。只是那双黑漆漆的眼睛，明明白白地没有任何多余的情感。
“确定是姜三娘子了吗？”
“沈学士？”
轻灵的、好像是一条攀附而上的毒蛇，缠绕住了自己的手肘。沈玉容忽然觉得眼前出现了一片混沌幽深的漩涡，冰冷冷的，散发着几乎能实质化的粘腻和恶毒。
她是那样的娇媚，明艳的笑容如同天底下开放的最烂漫的玫瑰，可是玫瑰是带刺的，藏在笑容下的是什么，他不敢深究。
“沈大人？”
那双乌黑的、几乎看不见有多少白色的眼睛，静静地在脑海里盘桓，他恍然回神，看向身边人。
“什么事？”
“公主在问您呢。”
沈玉容下意识看向桐月，她这时候已经转过身，只露出一个光洁的侧脸，饶有兴致地观赏台下的争论，似乎不再执着他的选择。几丝鬓发轻轻飘过她直立的雪白的面颊，眼角里黝黑的眸子，在瞧见什么有趣的事物后，倏忽点亮一星火焰般的微笑。
他沉默半晌。
“…就这样吧。”
*
最后的得票是三比二，姜若瑶略胜一筹。投给薛芳菲的是师延和萧蘅。
师延看起来对这个结果很不满意。这位小老头儿是真正爱音乐之人，见到如此一场酣畅淋漓的琴声只能得到这样的结果，他失望透顶，连连叹气。
这是最后一场决定结果的比赛，先前种种，两队堪堪平手。如今结果一出来，孟红锦就嗤笑道：
“姜二娘子，你不会忘记我们的赌注吧？”
这场比赛缘何是如此结局，明明她清楚得很，此时却摆出胜者为王的面孔。柳絮气道：“你有什么好得意的，谁都知道这场比试水分大得很！”她性子急躁，这话一出来分明将在场大部分都得罪了。
薛芳菲拦住柳絮，主动站了出来，目光盈盈，不卑不亢：
“愿赌服输。”
按照赌注，薛芳菲需要在国子监门口给孟红锦下跪道歉。姜若瑶和姜玉娥自然乐见其成，嘴里埋怨薛芳菲给家里丢尽了脸面，心里却悄悄乐开了花。
就在结局已定的当口，忽然听见一个声音道：
“孟娘子，本宫在这明义堂门口驻足听了半日两位娘子的琴声，想来也有投票的权利吧？”
孟红锦微微一愣，话语不自觉接道：“殿下愿意，当然是红锦的荣幸。”
桐月笑眯眯地看向李家兄弟：“两位公子呢？”
李廉还想说点什么，被李瑾拉了拉袖子，只能忍住了嘴里的话。他是个急性子草包，自顾自就打算撞到枪杆上。李瑾倒是明白了桐月的用意，纵使心里不甘，也只得拱手道：“李某多谢公主赏脸。”
“那么，几位大人呢？”桐月轻轻道。
没有人知道桐月要做什么，但她这么一开口，毕竟要给皇家几分面子，纷纷道：“公主当然有这个权力。”
萧蘅静静地看着她，大抵也明白了她的用意，嘴角微微翘起，面露笑意。
“既然诸位都觉得本宫也能有一票之权，那本宫就选择了。”
桐月站起身，绣着大朵金丝牡丹的扇面指向人群中愕然的薛芳菲。
“姜二娘子，你的琴声，本宫很喜欢。”
她笑着说。
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